L'arbre roi des mangroves.

Les palétuviers rouges (Rhizophora mangle) sont incontestablement les arbres rois de la mangrove. De vastes colonies de ces majestueux arbres, montés sur des racines échasses, colonisent les sols inondés des mangroves et des rivages salés. Originaires d'Amériqe tropicale, ils colonisent aussi l'Afrique de l'ouest et le Pacifique, atteignant parfois près de 40 mètres de haut.

Ils jouent des rôles fondamentaux dans l'écosystème: en limitant les crues et les marées ils protègent les terres fertiles et les habitats, leurs dédales racinaires et leurs épais feuillages hébergent une biodiversité inouïe, leurs racines dépolluent les eaux, et les hommes y trouvent d'innombrables ressources.

En effet, parmi les utilisations humaines on peut citer l'exploitation du bois, pour le chauffage certes, mais aussi pour la construction, la vannerie et la tannerie car le palétuvier est imputrescible et riche en tannins. Des applications médicales incroyables sont connues, la sève contient un véritable cocktail moléculaire récupéré dans la décoction des feuilles, qui sert dans la lutte cotre l'asthme, les diarrhées, l'anémie, les parasitoses, le soin des plaies, etc.

Hélas la mangrove est, comme tous le écosystèmes de notre planète, gravement menacée par les activités humaines. Ces forêts tropicales couvrent environ 20 millions d'hectares, essentiellement en Asie, mais subissent depuis trente ans de véritables destructions: déforestation, drainage et irrigation, pisciculture intensive, urbanisations et pollutions en tous genres, y modifient fortement le régime hydraulique, menacent les terres fertiles et les plaines en amont, chassent les organismes vivants, et font perdre à l'humanité de précieuses ressources moléculaires pour demain.

La photographie présente un jeune palétuvier cultivé dans la mangrove du Septième Continent.